Se designa con este término a la acción de procesamiento y preparación de órdenes que tiene lugar en centros de logística y distribución. Consiste, básicamente, en extraer las cantidades necesarias de un producto desde una unidad mayor en la que se almacena.

El picking lidera la lista de actividades que más tiempo y costos consumen en todo el proceso que va desde la producción hasta la comercialización de cualquier producto.

Los costos de almacenaje suelen ser una preocupación primordial en negocios de todos los rubros. Es por eso que se pone tanto énfasis en la importancia de optimizar estos procesos, aplicando tecnologías de avanzada e instruyendo al personal que se encarga de estas actividades.

La eficiencia de los procesos de preparación de pedidos afecta considerablemente a los costos de la operación y, por lo tanto, al retorno de inversión de cualquier negocio.

Alrededor de un 60% de los costos totales de almacenaje se atribuye al picking. Por lo tanto es evidente que una optimización en este campo puede reducir en gran medida los costes económicos necesarios en cualquier proceso comercial.

Si bien son dos términos muy similares, cada uno de ellos representa una instancia muy importante del proceso de trabajo en un depósito de almacenamiento y logística.

El packing constituye la etapa inmediatamente posterior al picking. Allí se coloca el producto o materia prima en su envase final, o bien se embala para su correcta distribución.

Para ello se atiende a las características físicas del producto, su fragilidad o rigidez, su composición química y muchos otros factores.

La optimización de los procedimientos que involucran al picking depende, en gran medida, del uso de la tecnología.

Si bien es muy importante la profesionalización de la mano de obra, existe un límite muy claro en cuanto al perfeccionamiento que pueden alcanzar los recursos humanos.

Es por este motivo que se recurre, por un lado, a la maquinaria que aporta la fuerza y el alcance necesarios. Por otro lado, es de suma importancia la utilización de softwares que procesen la información de cada pedido y entreguen al personal los datos precisos que faciliten su tarea.

Los softwares específicos se encargan, entre otras cosas, de inventariar los productos almacenados, indicar la posición de cada referencia, generar la documentación necesaria y establecer las prioridades de cada pedido para optimizar los tiempos.

Su uso, además, implica la capacitación de la mano de obra tanto teórica como prácticamente, y su instrucción en los cuidados que requiere el funcionamiento y actualización de los mismos.

Cada orden de picking es un documento de trabajo asignado a una tarea específica. Si está bien confeccionada, allí debería leerse toda la información necesaria para su correcto cumplimiento.

Si bien hoy en día el formato de las órdenes suele estar estandarizado, es común que cada empresa de logística aplique variaciones que ayudan a mejorar el funcionamiento interno.

Por lo general, las órdenes suelen contener la información de la compañía responsable, la descripción y cantidad de los productos, su ubicación exacta, la unidad mínima de almacenamiento, las fechas y códigos internos del almacén y un apartado donde se firma y provee consentimiento de la entrega.

A la hora de optimizar al máximo los procesos en un centro de distribución, existen diferentes métodos que se pueden aplicar al picking. En gran medida, la elección de uno u otro depende de los recursos disponibles y el tipo de operaciones que se llevan a cabo.

El sistema pick to light, por ejemplo, aprovecha al máximo los tiempos recurriendo al uso de softwares de alta complejidad.

En cuanto al almacenamiento, se puede encontrar de muchas formas. Según la disponibilidad de maquinarias y el espacio de trabajo, el picking se realiza a nivel del suelo, o bien a bajo, medio o alto nivel.

Cada instancia implica un mayor aprovechamiento del espacio. En el picking de alto nivel, los almacenas hacen uso del máximo espacio posible, ya que los productos se ubican en estanterías que pueden superar los diez metros de altura.

En estos casos, es necesario el uso de maquinarias especializadas que alcancen semejantes alturas, y de operarios entrenados que las manejen.

Cómo optimizamos en los almacenes

La optimización de los recursos a la hora de realizar el picking se puede alcanzar mediante diferentes medidas y procedimientos. Además del uso de tecnologías, es importante que cada referencia sea fácil de encontrar dentro del almacén.

Una correcta distribución del espacio permite también reducir los tiempos de traslado internos. Si las tareas se realizan cerca del nivel del suelo, los tiempos suelen ser menores.

Otros aspectos implican elegir los mejores métodos de almacenaje y la agrupación de muchos pedidos.